Tytułowa Abisynia to "kraina otchłani", która to nazwa, zdaniem narratora książki, Ugandyjczyka Mugeziego, bardziej pasuje do miejsca akcji, niż do Etiopii.Główny bohater w kolejnych odsłonach poznaje nienawiść, okrucieństwo, odwagę zemsty, miłość i cierpienie - najpierw jako chłopiec we własnej rodzinie i wiosce, potem jako dojrzewający młodzieniec w katolickim seminarium, jeszcze później jako dorosły w stolicy kraju Kampali. Stopniowo uczy się stuki przetrwania, pokonywania złudzeń. W jego kipiącej emocjami opowieści jest mowa o katolicyzmie, wierzeniach ludowych, inicjacji seksualnej, obrzezaniu, poligamii, AIDS, korupcji, samotnych kobietach wychowujących dzieci i mądrych starcach przepowiadających koniec świata. Oczami Mugeziego widzimy bogactwo codziennego ugandyjskiego życia.